2012/5/1 16:45

致病病菌包含鼠疫基因

卡希想清醒一下，于是喝了一杯咖啡，带着他的德国牧羊犬散步去了。“你能想象到我的经历吗？”回来后，他给华盛顿大学圣路易斯分校的菲利普塔尔发了一封电子邮件。凌晨4点27分，他收到了塔尔的回信：“流行病一般发生在年轻人身上。”仅次于卡希的肠出血性大肠杆菌专家塔尔也从没听说过O104∶H4型大肠杆菌的暴发。

在电子邮件中，卡希推测过为什么疫情没有在儿童当中传播，反而在成年人当中传播的原因，而且德国受感染人数前所未有的多，几家医院的透析床位几乎都满了！

卡希和他的同事认为，问题可能在于病原本身。可能这种罕见的病菌遗传物质发生了变异，它产生的毒素或者说对肠细胞的损害能力变得更加强大。后来公布的病菌基因测序结果证实了卡希的推测。

5月31日，德国一家媒体报道，卡希已发现O104∶H4型大肠杆菌是这次疫情的罪魁祸首，他包含了肠出血性大肠杆菌的多种基因，还包含了鼠疫病菌的一种基因，这使得它更容易致病。不过卡希强调，眼下这种病菌并不会引起鼠疫流行。

重构患者饮食

罗伯特科赫研究所流行病学传染病部门负责人杰拉德克劳斯可没有那么多时间等待医务人员和科研人员研究的结果。汉堡疫情暴发当天，他的四个部下已经来到了疫情暴发中心——鲁尔夫斯塔尔的诊所。他们带来了流行病学专家的首选工具——调查问卷。

研究人员坐在患者床边，耐心地和他们交谈，想要重构他们过去几天的饮食情况不是件容易的事。“我们花了很多时间。”克劳斯说。但是他们的工作是卓有成效的。疫情暴发前的几天，几乎所有的病人都没有吃过生肉或者生牛奶，而几乎所有的病人都吃过没有煮的生蔬菜。

那如何解释病人以妇女居多呢？难道是因为她们在厨房接触过生蔬菜，还是因为女性吃饭时吃的蔬菜更多？

罗伯特科赫研究所派出一支15人的小组利用简单的工具进行病例对照研究。克劳斯说：“这种研究速度快，而且所受到的干扰少。”

随机的街头访问

15人小组总共访问了25名女性患者以及4名与患者住在汉堡同一区域的健康妇女，这些妇女的年龄相仿。克劳斯说：“调查人员在街道上随机访问路人，或者随机按门铃寻找访问对象，这是流行病学中的经典访问手段，你只需要站在大街上就可以完成任务。”

访问得来的原始数据很快被输入罗伯特科赫研究所的电脑，他们一直工作到凌晨两点。第二天结果出来了，西红柿、生菜和黄瓜是最有可能的污染源。

现在，食品检查员已经知道从哪里着手了。他们在汉堡爱斯布图勒区发现端倪。该区食品安全部负责人玛丽安妮普费尔-沃纳克说，第一位发病的女病人就来自该区。

玛丽安妮普费尔-沃纳克说：“我们得到消息，这种细菌似乎来自于地上种植的蔬菜。”她随即派出检查员前往超市和菜场搜集样本：生菜、有机胡萝卜、德国黄瓜、西红柿、莴苣以及包装好的蔬菜沙拉和鸡肉番茄酱奶酪三明治。

他们从一个病人家里搜集到一份大头菜，这家人的孩子生病了，孩子的母亲已经证实感染了肠出血性大肠杆菌，孩子的父亲则在吃了一些西红柿后感到胃痛。

受污染的黄瓜

整个汉堡一共搜集了大约250份蔬菜样本，所有样本都被送到了汉堡卫生和环境研究所的安塞尔姆莱马彻实验室。经过食品生物学家莱马彻的检验，四个受到污染的黄瓜样本成为了嫌疑最大的“疑凶”。消息一经公布，整个德国似乎立刻患上了黄瓜恐惧症。

莱马彻是带着骄傲的微笑公布这个结果的。他说：“从汉堡采集的大量新鲜蔬菜样本中，发现了四个有问题的样本，这4个样本都是黄瓜，三个来自西班牙，另一个产地不确定，可能是荷兰，四个黄瓜样本中有两个是有机黄瓜。”

当有人问起是不是不吃黄瓜就可以免受感染时，莱马彻摇了摇头，他说：“虽然现在追查的重点放在黄瓜上，但我担心还会在其他蔬菜的样本上发现病菌。”

果不其然，没过几天，汉堡卫生部长科妮莉亚普鲁费-斯托克斯就发表了惊人的声明：“西班牙黄瓜很可能不是这次疫情的‘元凶’，其中两个黄瓜样本上发现的病菌与病人粪便中的肠出血性大肠杆菌类型并不一样，这意味着我们追查疫情源头的工作还远未结束。”