牛腩即牛腹部及靠近牛肋处的松软肌肉，以新鲜黄牛的牛腩为好。是指带有筋、肉、油花的肉块，这只是一种统称。若依部位来分，牛身上许多地方的肉都可以叫做牛腩。国外进口的部分是以切成条状的牛肋条为主（又称条肉），是取自肋骨间的去骨条状肉，瘦肉较多，脂肪较少，筋也较少，适合红烧或炖汤。另外，在里脊肉上层有一片筋少、油少、肉多，但形状不大规则的里脊边，也可以称作牛腩，是上等的红烧部位。牛腱也可以算是牛腩的一种，筋肉多，油少，甚至全是瘦肉。因此一般用来卤，不适合炖汤，更不适合红烧。

选购技巧

1、从外形上：新鲜的牛肉呈鲜红色，色泽均匀自然，脂肪部分颜色洁白，无杂色。劣质的牛肉色泽暗淡无光，脂肪发灰，甚至呈绿色（变坏）。
2、从气味上：优质的牛肉气味正常，无异味。劣质的牛肉发酸、发臭或有氨味。
3、凭手感：用手指轻轻按压牛肉，新鲜的牛肉弹性十足，按压后可很快恢复。劣质的牛肉弹性不足，按压后很难恢复原样。用手感受牛肉的粘度，新鲜的牛肉有风干膜，表面干爽，不粘手。劣质牛肉表面干燥或粘手，用刀将牛肉切开，切面部分湿润粘手。严重变质的牛肉，摸上去十分粘手。有些不良商家会销售注水牛肉，注过水的牛肉表面也不粘手，但此类牛肉外表呈水湿样，不结实，弹性较低，用手按压表面，会有凹陷且不易恢复正常。