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““牡丹燕菜”—是洛阳水席中最为著名的一道菜，它的独特之处是把普普通通的白萝卜，经过多层工序精心烹制，做出燕窝的味道来。其特点是造型美观、汤鲜味美、酸辣香郁、爽滑适口、文化内涵丰富。
“牡丹燕菜”始于洛阳，曾名为“洛阳燕菜”。关于它的由来，有一段很长的历史。
洛阳地处中原腹地，居天下之中，是著名的千年帝都。十三朝古都，其悠久的历史，从夏周至今历经五千年，洛阳山水相间，风景秀丽。洛阳牡丹甲天下，每年的四五月份，“花开花落二十日，一城之人皆若狂”，牡丹花雍容华贵，是当之无愧的花中之王，而在华夏饮食界，洛阳水席则是一朵奇葩，它与龙门石窟、洛阳牡丹，并称为“洛阳三绝”。
洛阳水席始于唐代，已经有1300多年的历史，是我国迄今为止，保留下来的最古老、最完整、历史最久远的一套名宴，由于它隆重典雅、风格独特、选料广泛讲究、烹制认真精细、味道鲜美多样、口感舒适爽利，深得古今中外宾客的赞誉。
洛阳水席几乎道道菜都带汤，干稀有序，汤随菜走，因汤多了就显得汤汤水水，故名“水席”，洛阳水席的风格有别于南北各路菜系，上菜时，它是一道一道的往桌子上端，吃完一盘撤下去再上另外一盘，如行云流水一般，又称为“流水席”，洛阳水席有冷有热，有荤有素，有甜有咸，有酸有辣，全席以序分为前八品、四镇桌、八中件、四扫尾，共八八四四，二十四道菜。喻示着武则天执政二十四年的历史光景，风光无限。洛阳水席以“热冷焦软稀稠干，海河荤素甜辣酸”而名扬天下。
“牡丹燕菜”是洛阳水席中的第一道大菜，首先登场亮相，关于它的由来，还有一个美丽的传说。传说武则天称帝年间，华夏无战争，加之其娴热朝政、肃整朝纲，堪称太平盛世，有一年秋后，洛阳东关下园菜地里长出一个特大的萝卜，长约三尺，上青下白，重约二三十斤，菜农视其为奇物，就把它当做吉祥物进贡宫廷。女皇见后大悦，因为这个大萝卜象征着风调雨顺、国泰民安，便命人送进御膳房，让厨师们做菜，厨师们为了显示其高超的技艺，精心加工，并配以山珍海味，烹制成汤，献给女皇，女皇品尝后，感觉味道独特、鲜嫩爽口，大有燕窝的风味，遂赐名：“赛燕窝”，从此无论王公大臣、皇亲国戚、还是黎明百姓，在正式宴席中均选用此道菜，使之登上大雅之堂，深受大众喜爱。后经衍变，加进了多种原料配制，既可用名贵的山珍海味，又能用一般的肉丝、鸡蛋，其味鲜酸辣香，十分可口，随着历史的变迁，经过历代厨师的辛勤研制、创新和发展，，此菜日渐完善，因它起源于洛阳，故称之为“洛阳燕菜”。
直至1973年10月，当时的加拿大总理特鲁多访华，在敬爱的周总理的陪同下，来到了洛阳，品尝洛阳水席，为了让两国总理吃得高兴，厨师们在烹制燕菜时，特意在显眼的位置摆上了一朵用鸡蛋做成的牡丹花。使其更加吉祥如意。一出场便吸引所有人的目光，一朵色泽夺目娇黄的牡丹花浮于汤面之上，花艳、菜香。周总理十分高兴，风趣地说：“洛阳牡丹甲天下，菜中也能生出牡丹花”。从此“洛阳燕菜”便更名为“牡丹燕菜”。”